Investigadores en Estados Unidos están llevando a cabo un estudio pionero sobre la memoria y su funcionamiento a nivel molecular, un avance que podría ayudar a desentrañar las causas de enfermedades neurológicas como el Alzheimer y la demencia. Este innovador proyecto está siendo liderado por el profesor Andre Fenton de la Universidad de Nueva York y el profesor asistente Abhishek Kumar de la Universidad de Wisconsin–Madison, quienes se encuentran trabajando en el Laboratorio Biológico Marino en Woods Hole, Massachusetts.
El enfoque principal de esta investigación es el hipocampo, una estructura en forma de C dentro del cerebro responsable de la memoria. Fenton compara las células del hipocampo con un bosque, donde los billones de neuronas se asemejan a troncos de árboles y sus extensiones a hojas. El equipo está analizando una pequeña parte de estas «hojas», concretamente los marcadores proteicos, que son cruciales para entender cómo se codifica la memoria.
Para facilitar este proceso, los investigadores han adoptado tecnologías avanzadas, incluyendo GPUs NVIDIA RTX y estaciones de trabajo HP Z, que les permiten visualizar grandes volúmenes de datos y emplear herramientas de inteligencia artificial y plataformas de realidad virtual como syGlass. Esto ha mejorado considerablemente su capacidad para capturar y analizar datos volumétricos en 3D, un paso esencial para identificar y entender los marcadores proteicos correctos, lo que representa solo el 1% de todos los marcadores del hipocampo.
La investigación, además de contar con financiamiento de instituciones como el Instituto Nacional de Salud Mental y la Iniciativa Chan Zuckerberg, también está abriendo oportunidades educativas para estudiantes de secundaria mediante el uso de VR. Este verano, tres estudiantes recibieron la oportunidad de participar en el proyecto, utilizando cascos de realidad virtual para explorar y etiquetar proteínas relacionadas con la memoria en un entorno 3D.
Gracias al éxito de este programa piloto, el equipo planea expandir sus esfuerzos educativos, ofreciendo el próximo año oportunidades similares a más estudiantes. Esta iniciativa no solo fomenta el aprendizaje sobre el cerebro de los jóvenes participantes, sino que también contribuye al progreso en la comprensión de los trastornos neuropsiquiátricos al revelar cómo las memorias, entendidas como una «estimación del futuro», están profundamente integradas en la salud mental.
En definitiva, el trabajo de Fenton y Kumar podría revolucionar nuestra comprensión de la memoria y abrir nuevas vías para la prevención y el tratamiento de enfermedades neurológicas.
Fuente: Zona de blogs y prensa de Nvidia
