IBM Research, desde su laboratorio en Almaden, California, ha revelado un prototipo de chip que promete transformar la forma y eficiencia con la que se utiliza la Inteligencia Artificial (IA).
En la última década, la IA ha evolucionado desde teorías y pruebas pequeñas hasta casos de uso a nivel empresarial. Sin embargo, el hardware actual, pese a su potencia creciente, no fue diseñado específicamente para la IA actual. Como resultado, al escalar los sistemas de IA, los costes aumentan exponencialmente. Además, la Ley de Moore, que postulaba que la densidad de circuitos en procesadores se duplicaría cada año, se ha ralentizado.
El nuevo chip, resultado de casi dos décadas de investigación, busca romper con la tradicional estructura de chips donde las unidades de procesamiento y la memoria se almacenan por separado, causando el llamado «cuello de botella de von Neumann». La innovación presentada por Dharmendra Modha y su equipo de IBM se inspira en el cerebro humano, proponiendo una arquitectura que difiere totalmente de la de von Neumann.
Tras ocho años de desarrollo, el chip, denominado NorthPole, ha demostrado ser considerablemente más eficiente que las actuales GPUs de 12-nm y CPUs de 14-nm. En pruebas específicas, NorthPole ha mostrado ser 25 veces más eficiente en energía y ha superado en latencia y espacio requerido para el cálculo. Este avance se atribuye a que toda la memoria del dispositivo se encuentra en el propio chip, eliminando el cuello de botella de von Neumann. Además, está fabricado con un proceso de nodo de 12-nm y contiene 22 mil millones de transistores en 800 milímetros cuadrados.
No obstante, esta ventaja también presenta una limitación: NorthPole solo puede acceder rápidamente a la memoria que tiene a bordo. Sin embargo, mediante un enfoque llamado «scale-out», puede soportar redes neuronales más grandes al dividirlas en subredes que se ajusten a la memoria del modelo de NorthPole.
El equipo de IBM ha centrado sus pruebas principalmente en aplicaciones relacionadas con la visión por computadora. Sin embargo, también ha explorado otros campos como el procesamiento del lenguaje natural y el reconocimiento de voz. Las aplicaciones potenciales de NorthPole son diversas, desde vehículos autónomos y robótica hasta asistentes digitales.
Modha y su equipo continúan trabajando en NorthPole, con la visión de combinar lo mejor de los dispositivos de procesamiento tradicionales con la estructura del cerebro humano. Tras años de investigación, han presentado una solución innovadora que solo podría haber sido posible en un lugar como IBM Research, un espacio dedicado a explorar las grandes cuestiones de la informática. Según Modha, «NorthPole es una representación tenue del cerebro en el espejo de una oblea de silicio».
Fuente: IBM