El precio de los monos de laboratorio que se usan para probar la seguridad de nuevos fármacos se ha duplicado en un año en China: un organismo público pagó en junio 178.000 yuanes por cada macaco cangrejero, frente a 92.000 en mayo de 2025, y en el mercado algunos ejemplares destinados a exportación superan los 220.000 yuanes, más de 30.000 dólares. Lo recoge un análisis publicado el 30 de octubre en Sina Finance a partir de licitaciones públicas y de un informe de Industrial Securities, que lo interpreta como la señal más clara de que la investigación farmacéutica china ha vuelto a acelerar. La paradoja es que ocurre mientras la inteligencia artificial promete acortar y abaratar el desarrollo de medicamentos.
Las claves en 20 segundos
- El precio: de 92.000 yuanes por mono en mayo de 2025 a 178.000 en junio de 2026 en las compras del Instituto Nacional de Control de Alimentos y Medicamentos de China.
- La causa: la recuperación de la investigación temprana de fármacos y el auge de las licencias de moléculas chinas a farmacéuticas extranjeras.
- El papel de la IA: los servicios de investigación con IA se han encarecido un 20 %, pero las pruebas de seguridad en animales siguen siendo obligatorias.
- El matiz: la fuente es un análisis bursátil sobre empresas cotizadas, con datos de licitaciones públicas y declaraciones de directivos del sector.
Un termómetro con forma de macaco
Los macacos cangrejeros son la especie de primate más usada en los estudios no clínicos de seguridad, la fase en la que se comprueba la toxicidad de un compuesto antes de probarlo en personas. Por eso su precio funciona como un termómetro de cuántos proyectos de fármacos llegan a esa etapa. Las licitaciones publicadas en el portal de compras públicas de China dibujan una subida continua: 92.000 yuanes por animal en mayo de 2025, unos 131.000 en una compra de 450 monos del Instituto de Materia Médica de Shanghái en marzo de 2026, 178.000 en junio y un presupuesto de 7,6 millones de yuanes para 40 monos, 190.000 por cabeza, en una convocatoria del 29 de junio.
En el mercado privado, según el mismo análisis, los ejemplares de 3 a 5 años libres de los principales patógenos se ofrecen a entre 180.000 y 200.000 yuanes, y algunos de calidad SPF aptos para exportación superan los 220.000. Industrial Securities sitúa el inicio de la subida en el último trimestre de 2025, en paralelo al aumento de precios de los servicios de ensayos de seguridad y clínicos.
Más moléculas, más ensayos
La demanda la empujan dos fuerzas. La primera es el negocio de las licencias: según la consultora PharmCube, citada en el texto, las farmacéuticas chinas cerraron en el primer semestre de 2026 acuerdos de licencia al exterior por 99.700 millones de dólares, el doble que en todo 2024. Cada acuerdo suele exigir completar datos, validaciones independientes y ensayos adicionales. La segunda es el tipo de molécula: péptidos, conjugados anticuerpo-fármaco, anticuerpos biespecíficos u oligonucleótidos son más complejos de fabricar y de evaluar, y dependen más de modelos animales cercanos al ser humano.
Aquí entra la IA. Las herramientas de descubrimiento asistido generan y filtran candidatos mucho más rápido que antes, con inversiones como la de OpenAI en biotecnología o la fábrica de IA de Lilly. Pero acelerar el principio del embudo no elimina sus pasos posteriores: si llegan más moléculas prometedoras a la fase preliminar, hacen falta más estudios de seguridad, y muchos siguen exigiendo primates. El análisis de Sina lo refleja: un responsable de una CRO pequeña, las empresas que hacen investigación por encargo, asegura que sus servicios de «IA + CRO» tienen más demanda que capacidad y que ha subido sus tarifas alrededor de un 20 % este año.
La IA todavía no sustituye al animal
Reducir los ensayos con animales es uno de los objetivos declarados de la IA aplicada a la farmacología. En abril de 2025, la FDA estadounidense anunció un plan para ir eliminando la exigencia de pruebas en animales en algunos estudios preliminares, empezando por los anticuerpos monoclonales, y sustituirlas por modelos computacionales basados en IA, organoides y otros métodos. Es un cambio de largo recorrido: la regulación de la mayoría de países, incluida China, sigue pidiendo datos de toxicidad en animales antes de los ensayos clínicos, y la validación de los métodos alternativos llevará años.
Mientras tanto, el mercado premia a quien tiene animales propios. El análisis destaca a Joinn Laboratories, que cuenta con su propia base de cría de macacos y es de las pocas CRO chinas con certificaciones GLP de las autoridades china, estadounidense y de la OCDE. La oferta, además, no puede crecer rápido: criar primates lleva años y el sector salió muy tocado de la crisis de financiación biotecnológica de los últimos años. Según los registros que cita el texto, el número de CRO clínicas activas en China ha caído un 69 % desde 2021.
Lo que dicen las cuentas del sector
Las CRO de seguridad preliminar reflejan la recuperación. Joinn tenía a mitad de año una cartera de pedidos de unos 3.700 millones de yuanes y había firmado 2.020 millones nuevos en el semestre; InnoStar firmó 1.466 millones y elevó su cartera un 80 % respecto a finales de 2025; y Medicilon volvió a beneficios con un margen bruto del 31,6 %. Su presidente, Chen Chunlin, explicó que las farmacéuticas aceptan ya mejor los precios actuales y que las tarifas están saliendo de los mínimos. Las cifras son de las propias empresas y el análisis se publica en una plataforma de información bursátil, así que conviene leerlo como lo que es: la lectura optimista de un sector cotizado que acaba de vivir una fuerte subida en bolsa.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta un mono de laboratorio en China?
En las licitaciones públicas de 2026, entre 131.000 y 190.000 yuanes por macaco cangrejero. En el mercado privado se ofrecen a 180.000-200.000 yuanes, y algunos ejemplares para exportación superan los 220.000, más de 30.000 dólares.
¿Por qué ha subido tanto el precio?
Por la recuperación de la investigación temprana de fármacos en China, el auge de las licencias a farmacéuticas extranjeras y unas moléculas más complejas, frente a una oferta de primates que tarda años en crecer.
¿No iba la IA a reducir los ensayos con animales?
Es un objetivo a largo plazo. La FDA anunció en 2025 un plan para reducirlos con modelos computacionales y organoides, pero la mayoría de las normativas sigue exigiendo datos de toxicidad en animales, y la IA, al generar más candidatos, puede aumentar la demanda de ensayos a corto plazo.
¿Qué son las CRO?
Son empresas que realizan investigación por encargo para farmacéuticas y biotecnológicas, desde el descubrimiento de moléculas hasta los ensayos de seguridad y clínicos.
Fuente: Sina Finance
